Remédios que imitam o exercício ainda são testados sobretudo em animais, mostra revisão de 2026

A ideia de tomar um comprimido no lugar do treino ainda está, em grande parte, no laboratório. Uma revisão publicada em junho de 2026 no periódico Molecular Biomedicine conclui que a maior parte das evidências sobre os chamados miméticos do exercício, moléculas que ativam no corpo vias acionadas pela atividade física, é pré-clínica e depende muito de estudos com roedores. O tema voltou à pauta com um texto do FitFeed sobre a "pílula do exercício".

A revisão, assinada por pesquisadores da Universidade Médica Naval, em Xangai, não testou nenhuma substância. Ela reúne estudos já publicados e organiza o campo pelos mecanismos que essas moléculas tentam copiar: metabolismo das mitocôndrias, inflamação, circulação, sinais para o sistema nervoso e a troca de mensagens entre órgãos.

De onde vem a ideia

O marco do campo, segundo os próprios autores, é um estudo de 2008 do Instituto Salk, nos Estados Unidos, publicado na revista Cell. Feito em camundongos, ele mostrou que quatro semanas de AICAR, uma substância que ativa a enzima AMPK, aumentaram em 44% a resistência na esteira de animais sedentários. O resumo do artigo não informa quantos animais foram usados. O resultado vale para camundongos.

Em humanos, o quadro é bem mais modesto. A revisão lista os ensaios clínicos registrados com moléculas desse grupo. A metformina, remédio de diabetes, tem ensaios em andamento ou concluídos para Alzheimer e comprometimento cognitivo leve. A rosiglitazona terminou testes de fase 2 e 3 em Alzheimer com resultado negativo ou inconclusivo, e um ensaio de fase 3 com pioglitazona foi interrompido por não mostrar benefício. Os autores resumem: os sinais em Alzheimer foram "modestos ou inconsistentes" e faltam dados em pessoas sobre segurança e dose.

O que um comprimido não faz

Os próprios pesquisadores apontam o limite central. Os benefícios do exercício vêm de adaptações coordenadas nos sistemas imune, vascular, metabólico, hormonal e nervoso, difíceis de reproduzir com uma única substância. Eles alertam ainda que ativar essas vias o tempo todo, com remédio, pode ter efeitos diferentes da ativação passageira que o treino provoca. Outra revisão, de pesquisadores dos Estados Unidos e da Europa, publicada em abril de 2026 na Trends in Endocrinology & Metabolism, vai no mesmo sentido já no título: pílulas do exercício para a saúde cardiometabólica "não conseguem imitar o ambiente do exercício".

Há também o que nenhuma molécula treina: força, equilíbrio e agilidade. Um estudo observacional publicado em agosto de 2026 no JAMA Network Open acompanhou 13.423 pessoas com 65 anos ou mais em Taiwan por cerca de sete anos. Os 20% com melhor índice de aptidão física, que somava sete testes como levantar da cadeira, ficar num pé só e caminhar 2,4 metros e voltar, tiveram risco de morte 61% menor que os 20% de pior resultado. Por ser observacional, o estudo mostra associação, não causa.

A Organização Mundial da Saúde associa a atividade física regular a menos quedas e a melhor saúde mental, cognição e sono, além de menor risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Hoje, 31% dos adultos do mundo não chegam aos 150 minutos semanais de atividade moderada recomendados.

O alvo dessas pesquisas, dizem os autores da revisão, são pessoas que não conseguem treinar o suficiente por fragilidade, deficiência ou doença, e não quem só prefere ficar parado. As moléculas da revisão que já estão no mercado, como a metformina, são aprovadas para doenças específicas, não para substituir o treino. Antes de mudar a rotina de treino ou tomar qualquer substância, procure um médico e um profissional de educação física.