Casos novos de demência devem passar de 11,4 milhões para 24,7 milhões por ano até 2050, estima estudo

O número de pessoas que desenvolvem demência a cada ano deve mais que dobrar até 2050: de 11,4 milhões de casos novos em 2023 para 24,7 milhões. A estimativa é de um estudo liderado pelo Centro para o Envelhecimento Cerebral Saudável (CHeBA) da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW Sydney), na Austrália, publicado em 12 de outubro na revista científica JAMA Neurology.

O trabalho é uma meta-análise de dados individuais de 22 coortes populacionais, estudos que acompanham as mesmas pessoas por anos, reunidas no consórcio internacional COSMIC. Ao todo, foram 38.418 participantes em 18 países e territórios de seis continentes, recrutados entre 1990 e 2011 e acompanhados até o fim de 2021. Nesse período, 3.001 deles tiveram diagnóstico de demência, feito com critérios clínicos e analisado com o mesmo método estatístico em todos os grupos.

A taxa global ficou em 9,7 casos novos por mil pessoas-ano, já padronizada por idade e sexo. Na prática, é como acompanhar mil pessoas durante um ano e registrar quase dez diagnósticos. Entre as mulheres, a taxa foi de 10,6; entre os homens, de 8,6.

Por que o dado importa para o Brasil

A diferença maior apareceu entre grupos de países: 13,6 casos por mil pessoas-ano nos de renda baixa e média, contra 8,3 nos de alta renda. O estudo reuniu 6 países do primeiro grupo, entre eles o Brasil, segundo a Galileu, e 12 do segundo. O resumo publicado não traz uma taxa específica para o país.

"A maior incidência que observamos em países de baixa e média renda é particularmente preocupante, porque essas regiões estão passando por um rápido envelhecimento populacional, muitas vezes com menos recursos para prevenção, diagnóstico e cuidado", disse o autor sênior, Perminder Sachdev, em comunicado da UNSW.

Os autores fazem duas ressalvas. A projeção para 2050 supõe que as taxas por idade e sexo fiquem constantes; o salto vem do envelhecimento da população, não de um risco individual maior. E o estudo não explica por que mulheres e países mais pobres têm mais casos: a diferença pode refletir fatores de saúde, sociais, econômicos, educacionais e ambientais. O número também mede incidência (casos novos), e não prevalência: hoje, mais de 57 milhões de pessoas vivem com demência no mundo, e projeções anteriores falam em cerca de 150 milhões em 2050.

O que está ao alcance

O estudo da JAMA Neurology não analisou fatores de risco. O coautor Henry Brodaty defende agir em várias frentes, da redução dos fatores de risco modificáveis ao diagnóstico precoce. A referência mais usada sobre o tema é o relatório de 2024 da Comissão Lancet sobre demência, uma revisão de evidências que listou 14 fatores associados a maior risco ao longo da vida:

• pouca escolaridade, perda auditiva e perda de visão não tratada;
• pressão alta, colesterol LDL alto na meia-idade, diabetes e obesidade;
• sedentarismo, tabagismo e consumo excessivo de álcool;
• depressão, isolamento social, traumatismo craniano e poluição do ar.

Pela conta da comissão, eliminar os 14 fatores poderia, em tese, prevenir ou adiar cerca de 45% dos casos. É uma estimativa para a população, não uma garantia individual: idade e genética continuam pesando, e parte dos fatores depende de política pública, como educação e qualidade do ar. No nível pessoal, a comissão recomenda tratar pressão, colesterol, diabetes, obesidade e depressão, usar aparelho auditivo quando indicado, fazer exame de vista, não fumar, beber menos e manter-se ativo física, social e intelectualmente. Quem nota mudanças na memória, em si ou em alguém da família, deve procurar um médico.