Rede de pickleball The Picklr pede recuperação nos EUA após bancar fiança do aluguel de franqueados

A Picklr, Inc., holding da rede americana de quadras cobertas de pickleball The Picklr, entrou com pedido voluntário de Chapter 11, o capítulo da lei de falências dos EUA equivalente à recuperação judicial. O pedido foi registrado em 9 de outubro no Tribunal de Falências do Distrito Norte do Texas, sob o número 26-34687.

No dia seguinte, o mesmo tribunal registrou um segundo pedido de Chapter 11, da Picklr Clubs, Inc. (processo 26-34690). Em comunicado citado pela Athletech News, a empresa disse que as subsidiárias de franquia e de operação dos clubes não fazem parte do processo e que nenhum clube fecha como consequência imediata. O comunicado não explica o papel da Picklr Clubs no grupo.

A origem do problema, segundo a própria empresa, está no modelo de expansão. Para crescer rápido, a holding assumiu fianças de aluguel e outras obrigações de clubes individuais, arranjos que, nas palavras da Picklr, “não cabem mais no modelo de operação”. O fundador e presidente-executivo, Jorge Barragan, disse ao Sports Business Journal que cerca de 40 unidades tinham esse tipo de garantia. “Assinamos, infelizmente, garantias corporativas demais, que caíram na holding, e isso é responsabilidade nossa”, afirmou.

Um grupo de investidores chamado Dynamus Alliance, liderado pelo franqueado Tom Neale, se comprometeu a emprestar US$ 4,5 milhões para a empresa atravessar o processo, segundo o comunicado. O dinheiro depende de aprovação do juiz, e o grupo deve patrocinar o plano de reorganização.

Uma rede que cresceu rápido

A Picklr diz ter mais de 70 unidades em 29 estados americanos, além de parceiros com franquia master no Canadá, na Austrália e no Japão, que seguem operando. A empresa avisa, porém, que não decide sozinha quais clubes continuam abertos, porque os franqueados são donos das unidades.

Os sinais de aperto apareceram antes do pedido. Segundo a Athletech News, neste ano clubes em Round Rock (Texas) e Bluffdale (Utah) foram incorporados a unidades vizinhas, o de West Jordan (Utah) fechou e um franqueado de Goleta (Califórnia) deixou a rede quatro meses depois de abrir, dizendo que perdia dinheiro no modelo de franquia. A empresa também cortou pessoal da sede em setembro.

O esporte em si segue grande nos EUA. Pelo relatório mais recente da Sports & Fitness Industry Association, 24,3 milhões de americanos jogaram pickleball em 2025, contra 4,2 milhões em 2020. E o público está mudando: como o wellvy.news mostrou ontem, os pagamentos feitos pelo Venmo indicam jogadores mais jovens. O que quebrou foi a conta da franqueadora, não a demanda pela modalidade.

O que isso muda para quem tem studio ou academia no Brasil

Quando a franqueadora assina a fiança do aluguel do franqueado, o risco de cada unidade fraca sobe para a holding. Funciona enquanto todas pagam as contas; quando várias param ao mesmo tempo, a dívida se acumula num lugar só e ameaça a rede inteira, inclusive quem vai bem.

Para quem está comprando franquia de pilates, funcional ou qualquer modalidade de nicho no Brasil, o caso deixa perguntas objetivas para fazer antes de assinar: quem é o fiador do imóvel, o que acontece com o contrato se a franqueadora tiver problemas e quantas unidades fecharam ou saíram da rede nos últimos anos. Para quem franqueia, o recado é que velocidade de abertura não substitui unidade dando lucro.